Afrikas juvel
tågresa i Sydafrika och Namibia

Vi lämnar Sverige under kvällen och flyger söderut, ner mot den gigantiska afrikanska kontinenten.

Planbyte i Addis Abeba under morgonen och sen fortsätter vi ner till Kapstaden, där vi landar tidig eftermiddag. Vi möts av vår svenska guide som tar oss med till Signal Hill för en välkomstskål. Njut av ett glas Cap Classique (mousserande vin från Sydafrika) och insup den makalösa utsikten över staden, vackert omgärdad av dramatiska berg och den klarblå Atlanten.
Därefter är det transfer till hotellet för incheckning. Resten av eftermiddagen tillbringar ni i lugn och ro, eller ger er ut på egna strövtåg. Kanske ett gott glas vitt nere i populära och livliga V & A Waterfront, med många restauranger, barer och butiker.

V & A Waterfront, Kapstaden

På kvällen äter vi en välkomstmiddag på Between Us som drivs av ett par tvillingsystrar och självlärda kockar. Det är en kulinarisk oas i en kulturminnesmärkt byggnad, som serverar fantastiska rätter baserade på lokala råvaror.

Between Us i Kapstaden, Sydafrika

Efter frukost på hotellet är det dags för en intressant och spännande tur på Kaphalvön, en bit söder om Kapstaden. Den 7,5 mil långa halvön är mångfasetterad med ett flertal sevärdheter, där en av de mest kända är Godahoppsudden, och under vår tur får vi lära oss om områdets intressanta historia. Här ligger också den charmiga kustbyn Simon’s Town där vi äter lunch på restaurangen Black Marlin, vackert belägen precis vid havet. Efter lunch besöker vi de lekfulla afrikanska pingvinerna i deras naturliga habitat på Boulders Beach där stora granit-bumlingar skapar en skyddande miljö.

Simon’s Town, Sydafrika

Boulders Beach i Kapstaden, Sydafrika.

Tillbaka i Kapstaden är kvällen till eget förfogande och middag sker på egen hand. Vår lokala guide hjälper gärna till med restaurangtips.

Det har blivit dags för en sightseeingtur av Kapstaden, för att se mer av vad denna fantastiska stad har att erbjuda.

Bo Kaap i Kapstaden, Sydafrika.

Under eftermiddagen har det så blivit dags att kliva ombord på tåget, African Explorer.
Vi blir välkomnade ombord och gör oss hemmastadda medan tåget startar sin färd genom gröna dalar och tunnlarna genom Hex River Mountains, vars högsta topp slår Kebnekaise med drygt 100 m. Vi passerar den lilla staden Matjiesfontein på gränsen till Karoo – den halvöken som breder ut sig i delar av Västra Kapprovinsen.

Karoo i Sydafrika

Hela dagen tillbringas på tåget där vyerna utanför fönstren ständigt varierar. Vi får lyssna på olika föreläsningar, med information om lokala traditioner, kultur och historia, vilket blir en bra inledning till äventyret som väntar.

Under morgontimmarna når vi staden Upington, belägen intill Oranjefloden, Sydafrikas största flod. Tack vare den är marken här bördig och det finns gott om vingårdar i området. Vi kliver av tåget och fortsätter med buss, till Augrabies Falls National Park. Khoi-folket, ursprungsinvånarna här, kallade området Aukoerebis – ”plats med stort buller”, vilket vi förstår när vi kommer till det nästan 60 meter höga, rytande vattenfallet som kastar sig utför klipporna ner i den 18 km långa ravinen. Här har vi bra chanser att få se klippdassar, även kallade klippgrävlingar. De är stora som kaniner och det är inte helt lätt att förstå att de är släkt med elefanter.

Klippgrävling

Vi tar oss tillbaka till tåget och fortsätter vår resa norrut.

Välkommen till Namibia som inom sina gränser kan stoltsera med dramatiska bergsformationer, jättelika öknar med världens högsta sanddyner, ändlösa savanner och en mångsidig kultur. Landet blev självständigt så sent som 1990 och fick då namn efter öknen som täcker delar av ytan, Namiböknen. En liten rolig detalj är att Namibia är ett av endast fyra så kallade ”quadripoint countries” i världen. Uppe i nordvästra hörnet nuddar Namibia vid Zambia, Zimbabwe och Botswana.

Vid stationen i Holoog kliver vi av tåget och gör en utflykt till Afrikas största canyon, Fish River Canyon. Floden har ätit sig ner genom berglagren under många miljoner år, men även fått hjälp av rörelser i jordskorpan och skapat denna 16 mil långa ravin, som där den är som bredast mäter hela 27 km. På vissa ställen är den 500 m djup. Vi promenerar längs kanten och beskådar det nästan månlika, karga landskapet.

Fish River Canyon, Namibia

Innan solnedgången hinner vi med en utflykt till Quiver Tree Forest. Egentligen är dessa växter inte träd, utan en sorts aloe-plantor som fått sitt namn efter att urinvånarna i området gjorde koger (”quiver”) av barken till sina pilar.

Quiver trees i Namibia

Efter frukost når vi fram till staden Mariental, dit tågen har rullat sen 1912. Här, nära gränsen till Kalahariöknen, är  strutsuppfödning mycket vanligt och farmerna ligger tätt.
Vi kliver av tåget och fortsätter med buss (ca fyra timmar) till den bekväma lodge där vi ska bo i två nätter, ute i Namiböknen.
Namib betyder ”plats där det inte finns någonting” på det lokala nama-språket och det är verkligen passande för denna enorma, ödsliga yta. Öknen, som är världens äldsta, sträcker sig längs den afrikanska Atlantkusten där sanddynerna doppar tårna i havet, från Angola, ner genom hela Namibia, in i Sydafrika. Totalt är den nästan 200 mil lång.
Det kommer mycket lite nederbörd här, men tack vare fuktiga vindar som drar in från Atlanten finns det ändå många varelser, väldigt små som riktigt stora som adapterat sig till ett liv i denna miljö. Vi hoppas få se en massa av dem under tiden här och inte bara i nationalparkerna.

Vi installerar oss på lodgen och kopplar av. Här ute, mitt i ingen stans och i princip helt utan ljusföroreningar, är det ett bra tillfälle att njuta av den vidsträckta stjärnhimmeln. Vilka stjärnbilder kan man se här på södra halvklotet?

Olika delar av Namiböknen står på agendan hela dagen. Den karga skönheten är nästan inte av denna världen.
Vi inleder med öknens ”berg”, världens högsta sanddyner i vackra skulpturala former, skiftandes i alla möjliga nyanser av rött, orange och rosa, beroende på hur ljuset faller. De högsta når trehundra meter upp och liksom böljar fram i landskapet. Den som känner för det och orkar kan promenera upp och få en makalös utsikt.
Vi reser i öppna fordon till Sossusvlei och fortsätter att njuta av detta nästan utomjordiska ökenlandskap. Innan solnedgången ger vi oss iväg på en sand-safari och håller tummarna för att vi får se olika antilopdjur såsom oryx och springbok och de fascinerande surikaterna.

Oryxantiloper i Namiböknen

Surikater i Namiböknen.

Springbokantiloper, Namibia

Idag beger vi oss ut till havet (med buss) och första stoppet är Walvis Bay (”Val-bukten”), som fått sitt namn av den stora mängd valar (Southern right whale) som passerar här. Det är landets största kuststad och Sydafrika kontrollerade den fram till 1994, fyra år efter att Namibia blivit självständigt. Dagens slutdestination är dock staden Swakopmund. Den sägs ofta vara mer tysk än Tyskland och den grundades sent 1800-tal, som en hamnstad i dåvarande tyska Sydvästafrika. Swakopmund har med tiden förvandlats till en trevlig semesterort där det finns ett rikt utbud av restauranger och affärer. Strosa runt lite, eller ta er till Café Anton och ät en bit äkta Schwarzwaldtårta (inte den svenska varianten med nötmarängbottnar).

Swakopmund i Namibia

Nu har vårt tåg kommit till Swakopmund och vi tillbringar natten ombord, i våra kupéer.

Solnedgång i Swakopmund

Vi inleder dagen med en katamaran-kryssning ute på böljan den blå, i Walvisbukten. Pelikaner, flamingos, sälar etc gör oss förhoppningsvis sällskap. I november finns det också möjligheter att få se späckhuggare, men det är i slutet av säsongen för detta. Om det är bra vågor är det populärt med surfing. Under båtfärden äter vi lunch.

Flamingos i Walvis Bay

På eftermiddagen är det fri tid att upptäcka lilla och mysiga Swakopmund, som faktiskt ger en liten känsla av Tyskland – om man bortser från de vajande palmerna.
Sandstranden är lång och finkornig och piren som sträcker sig flera hundra meter ut i Atlanten är ett populärt utflyktsmål för både lokalbor och besökare. Ursprunget skapades tidigt 1900-tal för att tyskarna skulle kunna lasta och lossa fartyg på ett bekvämt sätt.

Idag åker vi både tåg och buss för att ta oss till ”Afrikas Matterhorn”, Grosse Spitzkoppe. Det är ett sk inselberg, ett ensamt berg som står kvar när omkringliggande berggrund har eroderats bort. Uluru (Ayers Rock) är världens kanske mest kända inselberg.
Spitzkoppe sträcker sig ca 700 m ovanför den i övrigt ganska platta Namiböknen. Höjden över havsytan är dock hela 1728 m. Här får vi veta mer om områdets urinvånare, san-folket, ett samlar- och jägarfolk som tillhör de äldsta kulturerna i världen och bl a beskåda gamla klippmålningar.

Spitzkoppe, Namibia

Klippformationer vid SpitzkoppeDagen avslutas med en braai, en traditionell barbeque, vid sidan av tåget under den sagolika afrikanska stjärnhimlen.

Efter frukost kliver vi av tåget i den lilla staden Tsumeb, som tack vare sina många jakarandaträd kallas för Garden Town. Här hittades koppar, zink och andra metaller tidigt och när tyskarna koloniserade områdes byggde de en järnväg till Swakopmund för att lättare kunna transportera malmen, som tidigare dragits på oxkärror.
Från Tsumeb fortsätter vi med buss till Namibias stolthet, Etosha National Park – en av Afrikas viktigaste game reserves. Parken består av vidsträckta gräsland, en massiv saltslätt, vilken är resterna av ett uttorkat floddelta, och en varierande vegetation med allt från stora camelthorn trees (acaciaträd) till buskar och olika gräsarter. Djurlivet i Etosha kretsar kring de många naturliga
och konstgjorda vattenhål som finns överallt längs vägarna i den enorma parken och här finns alla de vilda djur vi förknippar med safari i Afrika – lejon, giraffer, zebror, elefanter, gnuer, antiloper, t o m den starkt utrotningshotade svarta noshörningen. Vi tar oss till lodgen där vi ska bo en natt och beger oss strax ut på en safari i öppna fordon och hoppas på rikt djurliv.

Etosha National Park

Etosha Pan, Namibia

Lodgen har en boma, traditionellt sett en rund inhägnad skapad för att skydda boskap mot rovdjur, men också ett område för gemenskap och fester. Här tillbringar vi kvällen.

I det gyllene morgonljuset beger vi oss ut på en ny safaritur. Etosha National Park är stor och vidsträckt. Det finns enormt mycket att se, både vad gäller flora och fauna och geologiskt intressanta företeelser. Kanske har vi tur och får se några morgonaktiva rovdjur. Eller några av parkens många fågelarter. Speciellt intressant i Etosha är kanske koritrappen, den tyngsta fågeln i Afrika som kan flyga, den vackra lilabröstade blåkråkan och de små vävarfåglarna som bygger gigantiska bon över hela Namibia. Men oberoende av vilka djur och fåglar vi än stöter på så blir det en fantastisk och spännande naturupplevelse.

Så småningom återvänder vi till tåget som väntat på oss i Tsumeb. Väl ombord fortsätter vi färden mot resans slutmål, Namibias huvudstad Windhoek.

Under morgontimmarna kan vi njuta av nästan safariliknande omgivningar, eftersom tåget passerar viltfarmer där giraffer, antiloper och strutsar ofta är synliga från tågfönstret. Så småningom når vi Namibias huvudstad Windhoek, som har över 350.000 invånare och är belägen nästan exakt mitt i landet, på ca 1700 m höjd. Staden är grundad på 1800-talet och modern bebyggelse blandas med gammal tysk arkitektur.

Windhoek

Vi lär känna staden lite bättre genom en rundtur som tar oss till både historiska minnesmärken och visar upp det moderna Windhoek. Vi får bl a se Christuskirche i nygotisk arkitektur byggd av sandsten från närområdet och parlamentsbyggnaden som är omgiven av en lummig park. Vi gör också en tur till Katutura township, som har samma mörka ursprung som motsvarande områden i Sydafrika, när apartheidpolitiken stipulerade att människor skulle flyttas ut från stadskärnorna.

Sista natten bor vi på ett bekvämt hotell i Windhoek och vi avslutar med en härlig middag tillsammans. Ni som tycker om öl kan avnjuta maten med en lokal sådan, det finns gott om bryggerier i Namibia.

Efter en sista frukost är det dags att packa ihop, checka ut och ta farväl av både Namibia och Afrika.
Vi påbörjar hemresan under eftermiddagen.

Tillbaka på svensk mark under morgontimmarna. Tack för denna gång!