Avresa från Sverige under förmiddagen och ankomst till Barbados huvudstad Bridgetown tidig kväll. Transfer till vårt hotell för incheckning och en välförtjänt välkomstdrink. Därefter gemensam middag på hotellet.

Efter frukost är det dags att stifta bekantskap med Bridgetown som ligger en kort färd från hotellet.
Namnet härstammar från den bro som urinvånarna byggde över floden Constitution. Britterna koloniserade Barbados tidigt 1600-tal och först odlades här bomull och tobak. I o med att sockerrör introducerades runt 1640 förändrades ekonomin och de sociala strukturerna och så småningom blev ön en centralpunkt för handel i området. Idag är Bridgetown en livlig plats, med sin blandning av afrikanskt, brittiskt och amerikanskt kulturarv. Vi strosar runt och upptäcker stadens UNESCO världsarv, det gamla fortet, en av de äldsta synagogorna i ”Nya Världen” och tar oss därefter till Mount Gay, världens äldsta rom-distilleri. Här blir det en lärorik stund om romens historia, hur den tillverkas och förstås en provsmakning. Vi avslutar där med en lunch-buffet i Barbados-stil.

Tillbaka på hotellet blir det lite tid för sol & strand. Ca kl. 15.00 är det dags för en katamaran-tur ut på den klarblå böljan. Snorkla och upplev undervattenslivet, simma med sköldpaddor och ha trevligt tillsammans med övriga i gruppen. Middag serveras ombord.

Njut av en lugn morgon på hotellet.
Mitt på dagen promenerar vi till restaurangen Champers några hundra meter bort för en god lunch vid vattenbrynet.

Tillbaka på hotellet lastar vi bagaget på bussen och beger oss till hamnen för incheckning och ombordstigning.
Den som vill kan gå iland igen och fortsätta att utforska Bridgetown, eller också stannar ni ombord och börjar bekanta er med fartyget.

Rhapsody of the Seas kastar loss sen kväll, vid 22.00.

Trinidad är den allra sydligaste ön i hela Västindien, endast 11 km norr om Venezuelas kust. Port of Spain är huvudstad i landet som också inkluderar Tobago. Staden är en liten smältdegel med influenser från ursprungsbefolkningen, engelsmännen, spanjorerna, delar av Afrika, Mellan Östern och Kina med flera. Tack vare stora tillgångar av olja och naturgas är levnadsstandarden här betydligt högre än på många av de andra öarna i regionen. En gång i tiden var kakao från Trinidad bland de bästa i världen och tidigt 1900-tal byggde kakao-baronerna fantastiska viktorianska herrgårdar (The Magnificent Seven) nära stadens stora park.

När man är i Trinidad och Tobago måste man förstås ägna sig åt en stund av ”liming” som man är specialister på här. Att go liming är att göra ingenting, tillsammans med andra, man ”hänger” och är social samtidigt, förstås med en drink i handen.

Kryssningens andra strandhugg är på ön Tobago och staden Scarborough vars anor sträcker sig tillbaka till mitten av 1600-talet. Letter (från Kurland), spanjorer, holländare, fransmän och britter har ”lekt Hela Havet Stormar” här och ön har bytt kolonisatörer flest antal gångar av alla i Västindien. Sedan tidigt 60-tal är ön tillsammans med Trinidad självständig.
Tobago är omgivet av bländande aquamarinblå vikar med palmskuggade stränder, här finns lummig regnskog med en myriad av tropiska fåglar, vattenfall med svalkande friskt vatten, pittoreska fiskebyar och framför allt lugn och ro. Här råder en avslappnad stämning som det är lätt att anamma – varva ner och njut i en bekväm hammock, barfota med en frostig öl eller en tropisk drink i handen – som the locals.

Från morgon till tidig kväll besöker vi Grenada och dess pittoreska huvudstad St George’s. Ön är vida känd som ”the Spice Island”, kryddön och härifrån kommer många av världens kryddor såsom muskot, kryddnejlika och vanilj. Runt ön finns lummiga odlingar och på marknaderna säljs den pinfärska skörden. Även här finns det förstås gott om fina stränder för den som hellre kopplar av med härliga bad.

För snart 40 år sedan steg Grenada in på världsarenan i o m att bl a USA under Ronald Reagans ledning invaderade landet och störtade den dåvarande regimen. Sedan 1984 har demokratiskt valda regeringar styrt landet.

St Vincent är en del av landet St Vincent and the Grenadines som består av totalt 32 öar. Huvudstad är Kingstown och här gör Grandeur of the Seas sitt dagsstopp denna torsdag. Ett par av det lilla landets öar har länge varit kända som lekplatser för några av världens ”rich & famous”, men merparten ligger utanför allfarvägarna och turist-trängseln är inte så stor.
Om ni under besöket tycker er skymta captain Jack Sparrow och hans skepp the Black Pearl så är det kanske inte fantasin som spelar er ett spratt – delar av filmerna Pirates of the Caribbean spelades in här och det är lätt att förstå varför. St Vincent är verkligen kvintessensen av Västindien, med lummig grönska, färgglada hus längs sluttningarna och kristallklara turkosblå vågor som böljar in över paradisliknande stränder. Här finns också aktiva vulkaner, La Soufriere utanför Kingtown når dryga 1200 över havsytan.

Kingstown, St Vincent

Denna dag tillbringas på den nordligaste av öarna under kryssningen, Dominica. Särskilt långt norrut är vi dock inte, ön ligger på 15 breddgraden – att jämföra med Stockholms 59e breddgrad.
Namnet Dominica sägs komma från att Columbus anlände hit en söndag och helt sonika döpte den efter veckodagen. Ön är bergig, med vilande vulkaner, en av världens största termiskt aktiva sjöar Boiling Lake och ett antal varma källor och vattenfall. På en stor del av ön växer regnskog och här är det verkligen främst naturen som lockar och inte salta bad, då stränderna är få. Huvudstaden Roseau har bevarat mycket av sin ursprungliga karibiska charm med smala gränder, hus i regnbågens alla färger och ett charmigt, sprudlande gatuliv. Stadens marknad inbjuder till provsmakning av väldoftande lokala specialiteter.

Kryssningens sista stopp blir på en av de vackraste öarna i regionen – St Lucia, vars namn förstås kommer från det sicilianska helgonet. Mycket gemensam med vårt ljusfirande i mörka kalla december har denna ö däremot inte, med sin temperatur på mellan 27-30 grader året runt och ständigt ljumma böljor. Här finns det ingen ände på naturens skönhet, med de två sockertoppsformade bergen Les Pitons som det allra mest fotogeniska ögongodiset. Ön är frodigt grön och lummig, den omges av lena, vita sandstränder och turkosblå vikar där smäckra segelbåtar med fladdrande segel tar sig fram. Dess huvudstad Castries är byggd runt en naturlig hamn och här finns både franskt och brittiskt kolonialt arv, både vad gäller arkitektur och mat.

St Lucia Les Pitons

Tidig morgon återvänder vi till Barbados och blir landkrabbor igen.

Dags för en ö-rundtur. Vi börjar inåt landet, med ett besök vid Gun Hill, ett gammalt brittiskt signaltorn med utsikt över hela södra Barbados.

Vi fortsätter sedan ned mot västkusten, via Sandy Lane och de vackra villorna där, ner till historiska Holetown, där de engelska kolonisatörerna landsteg första gången 1625. Färden fortsätter vidare norrut, längs ”guldkusten” till pittoreska Speightstown, en gång kallad Little Bristol. Här förenas kolonial charm med en modern livsrytm. Sedan bär det av österut mot Atlantkusten, via fantaskiska Cherry Tree Hill med sin ljuvliga utsikt över den karga och dramatiska östkusten, även kallad Scotland District. Här står man på toppen av en undervattensbergskedja som sträcker sig från Trinidad till Puerto Rico. Östra Barbados är enda platsen där bergen når ovanför vattenytan.

Vi äter lunch på Atlantis Hotel nere vid Atlantkusten.

Vi tillbringar lite mer tid under eftermiddagen på på södra Barbados innan vi styr kosan mot flygplatsen.

Flyget avgår kl. 19.59. God natt!

Efter planbyte i Amsterdam mitt på dagen står vi åter på svensk mark sen eftermiddag. Stort tack för denna gång!