Baskien
Kulinarisk resa med mat & vin

Vi lämnar Sverige under morgonen och anländer till Bilbao, Baskiens största stad, på eftermiddagen. Härifrån blir det transfer ca 10 mil österut, till San Sebastian, där vi ska tillbringa våra första dagar. När vi närmar oss kan vi skymta Biscaya. Så heter ju havet här vid den spanska nordkusten och den franska västkusten.

San Sebastián, Donostia på baskiska, påminner lite om Rio de Janeiro med sina bågformade sandstränder, bergen runtom med utsikt ned mot staden – och till och med en Kristusfigur på kullen mitt i staden. Men här stannar likheterna. San Sebastián är en modest och charmig medelstor stad, mer gemytlig och framförallt mycket europeisk. Den stora filmfestivalen som hålls här varje år i mitten av september samlar dock skådespelare, regissörer och journalister från hela världen.

Stadshuset i San Sebastian

Vi checkar in på vårt hotell, mitt i stadens hjärta, några stenkast från La Conchastranden. Lite vila och därefter en bensträckare och promenad till kvällens middagsrestaurang, Bodegón Alejandro. Det är en av San Sebastiáns populäraste restauranger bland lokalbefolkningen, en trappa ner på en av smågatorna i Gamla stan. Här äter vi en meny med förrätt, fisk- och kötträtt och kanske både en och två efterrätter. Restaurangen har inga Michelinstjärnor, även om Club Eriks tidigare gäster och resenärer nog tycker att Bodegón Alejandro borde ha en, men den har ändå ett omnämnande i Guide Michelin och beskrivs som ”ett ställe i gamla stan som ger uttryck för baskiska värderingar och traditionell högkvalitativ mat”.

Restaurant Bodegon Alejandro

Denna dag upptäcker vi San Sebastián tillsammans, både till fots och med vår bekväma buss. Vi inleder efter frukost med en kort busstur upp på Monte Igeldo i västra delen av staden, varifrån vi har en fantastisk utsikt och överblick över staden. Här kan vi se stränderna La Concha och Ondarreta, Parte vieja, d.v.s. Gamla stan och de andra stadsdelarna, och floden Urumea som delar staden mitt itu. Därefter åker vi ner till foten av berget och ser Eduardo Chillidas verk ”Peine del Viento” (Vindkammar) från 1976, som blivit ett viktigt landmärke i naturen för alla San Sebastianbor.

San Sebastian, Spanien

Därefter till Gamla stan där vi promenerar till fots, får höra om stadens historia, besöka saluhallen, kanske ta en kopp kaffe på något av kaféerna. Vi vandrar över floden till den östra delen av centrala San Sebastián, som heter Gros. Här ligger det nya konsert- och kongresshuset ”Kursaal”, ritat av Rafael Moneo (invigt 1999), och den östligaste av de tre stränderna i San Sebastián, Zurriola, där surfarna håller till – året runt.

Under turen blir det tid för att äta lunch på egen hand.

Vi återsamlas ca 19.00 och ägnar kvällen åt en kulinarisk upplevelse, något som San Sebastián är känt för bland matintresserade besökare (förutom sina många Michelinstjärnor) – vi går en barrunda i Gamla stan. Det kallas ”txikiteo” på baskiska – att gå från bar till bar, äta en pintxo (tapa) eller två, ta ett glas vin eller öl, eller den lokala cidern, och testa sig fram bland läckerheterna. Barerna i Gamla stan i San Sebastián tävlar med varandra om att presentera de läckraste uppläggningarna. Vissa specialiserar sig på en viss typ av pintxo, t.ex. ansjovis, skaldjur, svamp eller grillad anklever, eller bara en bit grillad oxfilé på en brödbit. Allt är fräscht och vällagat. Var beredd på en del stök och trängsel, detta är ett folknöje för lokalbefolkning såväl som för turister.

Aptitretande pinxtos

Pinxtos

Efter frukost och utcheckning tar bussen oss ut på den vackra och böljande landsbygden, där vingårdarna ligger tätt. Här produceras framför allt det baskiska vinet txakoli, ett lätt, ibland bubbligt vin med hög syra och ganska låg alkoholhalt. I Baskien dricks txakoli med förkärlek till pintxos, så det är högst sannolikt att vi har provat det. Under förmiddagen gör vi en vinprovning och får lära oss om tillverkningen. Txakoli tillverkas, förutom i Baskien, även i grannregionen Kantabrien och norr om Búrgos i norra Spanien, samt i Chile.

Vindruvor Baskien

Därefter väntar resans kulinariska höjdpunkt i utkanten av San Sebastián. Legendariska Restaurante Arzak var den första restaurangen i Spanien att belönas med tre stjärnor i Guide Michelin. Här tillbringar vi eftermiddagen till bords över en lång och sen lunch med många vackra rätter och fantastisk service. Juan Marí Arzak är nestorn i det moderna baskiska köket och mannen som startade vågen av kulinariskt experimenterande och att utveckla Baskiens rika mattraditioner till ett kök som kan mäta sig med världens främsta. 1966 tog han över sin mammas familjerestaurang, i huset där Arzak fortfarande ligger. 1989 fick han sin tredje Michelinstjärna. Idag driver han Arzak tillsammans med dottern Elena, även hon prisbelönt kock som bland annat fått pris i Sverige som ”världens bästa fiskkock”.

Juan Mari och Elena Arzak.

Vi äter en avsmakningsmeny med utvalda viner i egen avdelning på andra våningen. Innan vi sätter oss till bords får vi eventuellt göra ett kort besök i köket.

Restaurang Arzak

Restaurang Arzak

Efter denna speciella matupplevelse är det skönt att låta sig transporteras med buss västerut, till Bilbao. Vi åker hela tiden nära kusten men ser inte havet på grund av det starkt kuperade landskapet med gröna berg och dalar, där små hus och gårdar klättrar längs sluttningarna med äppelodlingar och betande får. Vi checkar in på vårt hotell och därefter är kvällen fri för egna aktiviteter.

Bilbao har genomgått en fantastisk omvandling och förnyelse sedan varvskris och industrinedläggningar på 1970- och 80-talet. Det började med Guggenheimmuséet 1997 och Zubizuribron över floden Nervion (ritad av Santiago Calatrava, Turning Torsos skapare) och har fortsatt sedan dess. Idag är den gamla hamn- och industristaden en spännande mix av kultur och konst, djärv arkitektur och historiskt intressanta miljöer – Bilbao har 700 år ”på nacken”. Efter frukost beger vi oss ut på en sightseeing av Bilbao, till fots, bl a till den historiska delen av staden, Casco Viejo. Här promenerar vi i de trånga gränderna, ser den stora katedralen, besöker den nyrenoverade saluhallen och tar kanske en kopp kaffe på något av kaféerna. Eftermiddagen är på egen hand för att ge möjligheter till egna upptäckter. Färdledaren hjälper den som vill hitta en lunchrestaurang och orientera sig med kartans hjälp. Det är lätt att hitta i Bilbao och vårt hotell ligger inom gångavstånd från Gamla stan.

Bilbao, Spanien

Bilbao, Spanien

Resans sista middag äter vi på en trevlig restaurang i Bilbaos gamla stad.

Det har blivit dags att avrunda vår resa. Efter en lugn frukost promenerar vi till det spektakulära Guggenheimmuséet vid floden Nervions strand. Här får vi en guidad tur (på engelska) bland konstverken och i den intressanta miljön. Museo Guggenheim Bilbao ritades av den amerikanske arkitekten Frank Gehry och invigdes 1997 – som systermuseum till muséet i New York. Idag finns Guggenheimsystrar även i Venedig och Abu Dhabi, men ingen med så djärv arkitektur som muséet i Bilbao.

Guggenheimmuseet i Bilbao

Utanför Guggenheim, Bilbao.

Vi äter även lunch här på muséet, på deras trevliga restaurang Bistro Guggenheim.

Avslutningsvis hämtar vi bagaget på hotellet och beger oss iväg till flygplatsen för hemresa.

Tack för denna gång – Hasta luego, eller kanske snarare Gero arte, som man säger i Baskien.