Avresa från Stockholm på morgonen, via Frankfurt, och ankomst till Lyon under eftermiddagen. Transfer direkt till fartyget för incheckning.

Lyon, Frankrike

Först serveras en cocktail och under kvällen blir det välkomstmiddag, medan fartyget lämnar Lyon.

Vindistriktet Chateauneuf du Pape producerar många fina viner men det är också namnet på en liten by belägen på en höjd ovanför Rhône. Här byggde påvarna ett sommarpalats på 1300-talet för att få lite andrum från det hektiska livet i Avignon. Byn är omgiven av böljande vingårdar på kullarna. Stoppet här varar endast en kort stund för att de som bokat någon utflykt ska kunna kliva av och delta i dem, ex en tur till Pont du Gard – akvedukten i tre våningar som byggdes av romarna på 100-talet e Kr och försåg staden Nimes med vatten. Den pittoreska staden Uzès är också värd ett besök med sina ett halvdussin höga medeltida torn, varav ett, Tour Fenestrelle, påminner om tornet i Pisa – utan lutningen.

Pont du Gard

Färden fortsätter söderut till Avignon. Staden är välkänd för många saker – Frankrikes största teaterfestival som går av stapeln här varje sommar, den gamla bron över Rhônefloden i barnvisan, men kanske framför allt för att det var här de katolska påvarna fann en tillflyktsort under 1300-talet då läget i Rom ansågs farofyllt. Staden blomstrade och befolkningen ökade efter flytten och påvepalatset, som fungerade som residens, kyrka och befästningsverk, växte sig enormt. När det var som störst täckte det 11.000 m2. Följ med på en sightseeingtur anordnad av rederiet eller upptäck Avignon på egen hand. Eftersom vi ligger kvar över natten kan man även upptäcka Avignon by night om man så önskar.

Påvepalatset i Avignon

Trots sin långa historia är Avignon en ungdomlig och dynamisk stad, delvis tack vare sitt stora universitet och de knappa 10.000 studenter som pluggar och lever här. Fortsätt att strosa runt och upptäck staden under förmiddagen. Avfärd kl. 12.00.

Bron i Avignon

Nästa stopp blir ca 50 km nedströms, i en annan av pärlorna i Provence, nämligen staden Arles. Dess storhetstid inföll under romartiden vilket många av stadens sevärdheter vittnar om. Här finns bl a en stor välbevarad amfiteater och en romersk badanläggning.

Det var även i Arles som Vincent van Gogh utvecklade sitt måleri, från en skala i mest mörka och dystra färger, till det fyrverkeri av intensiva färger som kännetecknar hans mest kända målningar. Ungefär 200 av hans verk skapades under tiden i Arles, bl a hans berömda solrosor.

Arles

Arles, Frankrike

Den som hellre tillbringar tid i naturen kan följa med på en utflykt till Camargue, Rhôneflodens stora delta med sin fascinerande fauna av halvvilda vita hästar, rosa flamingos och tjurar.

Vit häst i Camargue

Under natten har vi färdats norrut och nått den lilla staden Viviers i provinsen Ardeche och där vi gör ett förmiddagsstopp. Floden med samma namn har en bit härifrån grävt sig ner i kalkstenen och skapat ”Europas Grand Canyon”, Gorges de l’Ardèche, och dit kan man följa med på en utflykt med rederiet. Man kan också strosa runt i den lite sömniga, medeltida staden med kullerstensgator och vackra byggnader.

Pont d’Arc i Ardeche

Vi får en heldag att lära känna Lyon. Med sitt strategiska läge där floderna Rhône och Saône rinner samman har Lyon lockat människor ända sedan staden grundades av romarna år 43 f Kr, som Lugdunum. Staden är Frankrikes tredje största men räknas som dess gastronomiska huvudstad. Gamla stan har en stor koncentration av byggnader i renässansarkitektur och finns med på UNESCO:s världsarvslista och uppe på kullen finns en magnifik romersk amfiteater. Lyon har varit välmående i hundratals år, med början på 1500-talet då staden fick monopol på handeln och produktion av silke av den franske kungen.

Lyon, Frankrike

Följ med på en sightseeingtur anordnad av rederiet, eller strosa runt på egen hand under dagen.

Under natten stävar vårt flytande hotell norrut i Rhônes biflod Saône, som har sin källa uppe i bergskedjan Vogeserna (Les Vosges). Lagom till frukost anländer vi till Chalon-sur-Sâone där vi sen tillbringar förmiddagen. Den lilla staden har rötter i medeltiden som viktig handelsplats mellan franska vattenleder och romerska vägar. Här finns det gott om korsvirkeshus, en byggnadsstil som annars är vanligare längre norrut i t ex Alsace. Staden är också födelseplats för Nicéphore Niepce, den första som lyckades skapa en varaktig fotografisk bild, och här finns ett museum om hans arbete. Om man känner sig hugad kan man följa med rederiet på en utflykt till Bourgognes inofficiella huvudstad, Beaune.

Efter lunch styr vi längre söderut igen, till Tournus, vars charmiga medeltida stadskärna är full av smala, pittoreska gränder. Här finns också en fortliknande romansk kyrka från 1000-talet, vilket gör den till den äldsta bevarade romanska byggnaden i Frankrike.

Sen kväll anländer fartyget till Mâcon.

Efter frukost är det dags att upptäcka Mâcon i Bourgogne. Här har det funnits människor sedan kelterna anlade en hamn och en bosättning något århundrade f Kr. Staden utvecklades under Romarriket, vilket visas av den stora romerska skatt som hittades här sent 1700-tal. Om ni strosar runt på egen hand, glöm inte att promenera förbi Maison de Bois, stadens äldsta hus byggt vid slutet av 1400-talet, där de tre översta våningarna är helt i trä med snidade skulpturer av människor och djur. Vinet spelar en stor roll i staden och dess omgivningar och det är framför allt chardonnay som odlas här.

Macon, Frankrike

Den som vill kan följa med rederiet på en utflykt till medeltidens mäktigaste kloster, Cluny, där Benediktinordern levde efter ett strikt regelverk. Fram till 1500-talet var klostrets kyrka den största i världen – inte ens påven i Rom kunde ståta med något mer imponerande. Mycket ligger i ruiner idag men det går fortfarande att få en känsla av klostrets storhetstid. Tack vare områdets fantastiska vinproduktion görs det även ett stopp för att provsmaka godsakerna.

Under natten återvänder vi till Lyon och efter frukost är det dags att kliva iland.

Hemresa under dagen, tillbaka till Sverige. Au revoir!