Flodkryssning på Mekong
i Kambodja och Vietnam

Idag börjar äventyret! Avresa från Stockholm under morgonen/förmiddagen för vidare färd österut, mot Asien.

Under morgontimmarna byter vi plan och fortsätter sen till Kambodja och Siem Reap.

Här blir vi mötta av en lokalguide som tar oss med till vårt hotell. Vi checkar in på en gång och kan sen ägna resten av förmiddagen åt att koppla av i hotellets välskötta och lummiga trädgårdar eller vid en pool. Den som är konstintresserad har möjlighet att uppleva en av världens största samlingar av kambodjansk konst, både traditionell och modern, som finns på hotellet.

Under eftermiddagen börjar vi utforska de enastående och mytomspunna templen i Angkor – Khmerrikets huvudstad. Dessa uråldriga byggnadsmästerverk upptogs på Unescos världsarvslista 1992 och byggdes från 800-talet och ett antal hundra år framåt i tiden. Det stora området ligger omgivet av djungel och risodlingar, på en kort bussresa från hotellet.

Vi inleder med ett besök vid templet Ta Prohm, som lämnats i princip så som det hittades, övervuxet av träd, rötter och slingrande rankor. Filmen Tomb Raider spelades in här tidigt 2000-tal – inga kulisser behövdes, miljön var tillräckligt fantasieggande och vacker.

Tempel i Angkor

Under kvällen är vi med om en Apsaradans och ljusshow på hotellet. Inget besök i Kambodja är komplett utan åtminstone en snabb glimt av kvinnor som utför denna antika konstform till traditionell musik. Därefter äter vi middag.

Vi inleder dagen med att utforska Angkor Thom, den sista av det gamla rikets huvudstäder. Staden omgärdas av en åtta meter hög ringmur som skapar en perfekt fyrkant. Muren är dekorerad på sina ställen, med bl a enorma elefanter. I stadens mitt ligger templet Bayon, ett mästerverk byggt på 1100-talet av kung Jayavarman VII. Templet har 54 torn, prydda med gåtfulla ansikten.

Dagens höjdpunkt följer efter lunch – världens största religiösa monument/byggnad, det magnifika templet Angkor Wat. Trots storleken tror man att det endast tog dryga tre decennier att bygga det under kung Suryavarmans regeringstid under första halvan av 1100-talet. Efter Khmerrikets tillbakagång gömdes allt detta, likt Törnrosas slott, av frodig djungelgrönska ända till sent 1800-tal. Vi är kvar här till solnedgången, då tempelområdet visar sig från sin allra bästa sida.

Angkor Wat, Kambodja

Gemensam middag under kvällen.

Vi checkar ut från hotellet efter frukost och beger oss till ett annat av stadens hotell som är samlingspunkt för Heritage Line. Här välkomnar rederiets personal oss och besättningen från Jayavarman gör allt klart inför vår ombordstigning lite senare. Det är en kort bussfärd till piren där vi kliver ombord på fartyget.

Väl ombord på Jayavarman får vi sedan njuta av den goda lunchbuffén när vi påbörjar vår kryssning över Tonle Sap, den största sötvattensjön i Sydostasien. I alla fall under de delar av året då det inte råder torka, med början i juni när regnperioden normalt infinner sig. Sjön har mer fisk än någon annan sjö i världen, är en ekologisk skattkammare och ger liv till miljontals människor.

Tonle Sap, Kambodja

Under eftermiddagen finns det gott om tid att bekanta sig med fartyget, njuta av en afternoon tea eller bara beskåda landskapet från sin balkong.

Vi befinner oss nu mitt i Tonleregionen, ”Kambodjas vattenvärld”, och under dagen besöks olika byar längs Tonlefloden, Kampong Laeang och Kampong Chhnang. Mycket balanserar på höga pålar över vattenytan, det finns flytande marknader och i en av byarna introduceras vi för keramik på Khmervis och tillverkandet av palmsocker.

Under eftermiddagen ger vi oss ut bland de frodiga risfälten med oxkärror för att besöka en by och dess skola.

Oxkärra

Sen lämnar vi Tonlefloden och beger oss ut i mäktiga Mekong, först uppströms där vi under natten når fram till Kampong Cham.

Varje kväll efter middagen visas en klassisk film ombord.

Vi vaknar upp i Kampong Cham, en viktig handelspost. Här finns det mängder av mindre byar med lokalt hantverk. Det är också här som den berömda bambubron byggs upp varje år under torrsäsongen när båtar inte kan trafikera vattnen.  Vi fortsätter med buss till den traditionella byn Angkor Ban – här känns nästan som att tiden stått stilla. Här finns ett kloster och vi får träffa några munkar och höra om deras liv.

Kampong Cham

Ombord på Jayavarman forsätter färden nedströms mot den kambodjanska huvudstaden men innan vi når dit stannar vi till i den lilla byn Prek Bangkong, som är känd för sina silkväverier, och vi får en inblick i hur de arbetar. I byn låg också tidigare det kungliga residenset, innan flytten gick till huvudstaden.

Tillbaka ombord på Jayavarman är det avkoppling och njutning som gäller, kanske på den egna balkongen. Eller ta ett dopp i poolen på soldäck, unna dig en massage. Middag serveras ombord strax innan fartyget når Phnom Penh.

Kambodjas huvudstad Phnom Penh kallades förr för ”Fjärran Österns Paris”. Trots stadens snabba utveckling har den behållit sin rustika charm och elegans, även om den också är något kaotisk. Breda, trädkantade boulevarder med gamla koloniala villor som sett bättre dagar avlöser strandpromenader, myllrande marknader och trähus på pålar.

Direkt efter frukost beger vi oss iväg på en heldags sightseeingtur i staden. Vi besöker bland annat palatset och silverpagodan och fortsätter sen med Kambodjas allra mörkaste kapitel när vi ser S21, eller Tuel Sleng, som var ett av de röda khmerernas centrum för förhör, fängslande och avrättningar under 70-talet.

Dödens fält, Phnom Penh

Vi äter lunch på en fin restaurang i staden och tar oss sen till ett av landets mest kända historiska muséer, Sosoro. Vi avslutar med lite strosande i de franska kvarteren och den ikoniska Wat Phnom, en pagod uppe på toppen av den enda kullen i staden.

Kvällen bjuder på en föreläsning av en lokal expert och en grillkväll på soldäck med Apsaradans. Eftersom vi ligger kvar här över natten finns det möjlighet att upptäcka Phnom Pehn by night för de som så önskar.

Denna dag är det kryssning ”på riktigt”, eftersom vi befinner oss på floden hela dagen, på väg mot vietnamesiska gränsen. Låt er trollbindas av floden och dess omgivningar, besök bryggan och prata med kaptenen om ”hans flod”, delta i en matlagningsklass för att lära mer om khmer gastronomi – eller bara koppla av med en god bok.

Ombord på Jayavarman.

Slutligen når vi Vietnam och Tan Chau, alldeles på andra sidan gränsen mot Kambodja. Vi ankrar nära stadskärnan med utsikt in över staden och flodbankarna.

Välkomna till Tan Chau, en trevlig stad där tempot är relativt lugnt. Här finns gott om verkstäder, bostäder och marknader och med så kallade xelois (”cykeltaxis”) far vi runt i staden för att upptäcka vad den har att erbjuda. Vi tittar in i ett tempel som tillhör caodaismen och får en pratstund med en präst som berättar om denna annorlunda religiösa rörelse, vilken är ett ”lapptäcke” av buddism, konfuicianism och taoism. Med en lokal båt tar vi oss även fram bland stadens flytande bostäder och vi besöker också en flytande fiskfarm där vi lär oss hur fiskodling går till.

Tan Châu, Vietnam

Tillbaka ombord serveras en god lunch och medan fartyget kryssar vidare till nästa destination kan vi njuta av en kopp typiskt vietnamesiskt kaffe medan vi ser hur vardagslivet längs flodbankarna sakta passerar. Vi får också lyssna till en lokal guide som berättar om livet i Mekongflodens enorma delta.

My An Hung är ett underbart exempel på en by i floddeltat där livet fortgått på samma sätt sen urminnes tider. Vi träffar en familj som delar med sig av sin vardag och får se vad som odlas här denna tid på året. Färsk frukt från området serveras tillsammans med en kopp te.

Vakna gärna tidigt för att bevittna den spektakulära omgivningen vid gryningen, när deltats invånare redan varit aktiva i timmar. Varför inte börja dagen med ett Tai Chi-pass på soldäck?

Ombord på Jayavarman.

Vi kliver ombord en lokal båt som tar oss till Binh Thanh Island, en av de större öarna i Mekongfloden. Här får vi möjligheten att möta lokalbefolkningen, som till stor del livnär sig på att odla vattenhyacinter. Vi får se hur man väver mattor – och kan även få prova på själva! Vi får också träffa ett äldre par som levt hela sina liv på ön.

På eftermiddagen når vi staden Cai Be och besöker en tillverkning av rispapper, riskakor, risvin och kokoskarameller, som allt sker manuellt. Detta följs av Tan Pong Island där vi får lära oss mer om lokala hantverk och hur människor i området förtjänar sitt levebröd.

Mekongfloden

En High Tea serveras i baren under eftermiddagen och lagom till solnedgången anordnar besättningen en avskedsfest med dans och musik.

På morgonen anländer Jayavarman till My Tho och vår kryssning är över. Dock inte äventyren! Efter frukost sätter vi oss på en buss och färdas de sista 70 km in till Ho Chi Minh City, kanske mer känt som Saigon – Vietnams största stad. Den är smått kaotisk med miljontals mopeder och motorcyklar, och så klart liv och rörelse nästan överallt.

Ursprungligen var det en fiskeby i Khmerernas rike, men på 1600-talet tog vietnameserna över området. Fransmännen koloniserade denna del av Sydostasien under 1800-talet och det finns många synliga bevis på detta i stadsbilden, liksom spår av det förödande krig USA utkämpade här, till stöd för Sydvietnam mot det kommunistiska Nord. Men som landets turistmyndighet påpekar – Vietnam är ett land, inte ett krig!

Vår lokala guide möter upp och tar oss till vårt hotell för incheckning. Därefter äter vi lunch på en trevlig restaurang och påbörjar en sightseeingtur.

Först på tur står Reunification Hall, den gamla regeringsbyggnaden från 1960-talet i tidstypisk design, som intogs av nordvietnamesiska truppen 30 april 1975. Nu är det ett minnesmärke över kriget och återförenandet av Nord- och Sydvietnam till ett land. Vi promenerar genom parken till det gamla postkontoret och därefter till den livliga marknaden Ben Thanh.

Reunification Palace

Ho Chi Minh City, Vietnam

På kvällen äter vi middag tillsammans.

Efter frukost beger vi oss ut till Cu Chi-distriktet, genom ett rätt lantligt landskap med risfält. Cu Chi-tunnlarna är ett enormt nätverk av tunnlar byggt av Viet Cong och använt under kriget mot först fransmännen och sedan amerikanerna. Tunnlarna var inte bara ett sätt att förflytta sig osedd utan ett helt fungerande försvarssystem med kök, förvaringsutrymmen, kontor, sjukhus etc.

Väl tillbaka i staden finns det tid för egen lunch. Vi har hotellrummen bokade till sen eftermiddag, så det finns möjlighet att vara kvar där till dess att det är dags att bege sig till flygplatsen för hemresan.

Flyget avgår på kvällen.

Hemkomst någon gång under morgonen/förmiddagen.

Stort tack för denna gång.